	Ampolletas: conozca los diferentes tipos

	El elemento fundamental de toda lámpara es su ampolleta. La utilización de un tipo determinado, puede llegar a cambiar completamente la percepción de un espacio. Es por ello que, antes de escoger una lámpara, es conveniente conocer también las características de las ampolletas que utiliza.


	¿Cuáles son las características de las incandescentes?
	Son las más populares. Su luz: es cálida, amarillenta, realza la tonalidad de los colores de una habitación. Funcionamiento: la luz se produce al calentarse sus filamentos al pasar la corriente a través de ellos. Ventajas: costo inicial bajo, buena reproducción de colores, flexible y versátil: no requiere sistemas electrónicos para funcionar. Duración: relativamente corta (1.000 horas, aproximadamente) Desventajas: el 95 % de la energía que produce se transforma en calor y sólo el 5% en luz (se necesitan varias para conseguir la misma intensidad de luz que da un fluorescente). Esto es importante de considerar, especialmente si se instalan cerca de una pared o un techo, pues podrían terminar ennegreciéndolos por quemaduras. Aplicaciones: innumerables aplicaciones en hogares, tiendas y otros marcos comerciales. Potencia: de 25 a 2.000 Watts.


	¿Cuáles son las características de las halógenas?
	Fueron inventadas en 1958 por General Electric. Su luz: es blanca, cálida, nítida, mucho más intensa que la de las ampolletas incandescentes. Ofrece una reproducción del color superior. Funcionamiento: utilizan un gas halógeno (yodo, cloro, bromo) que les permite tener un encendido más brillante sin sacrificar la duración y evita el ennegrecimiento de la ampolleta. Su envoltura tubular es de cristal especial de cuarzo. Ventajas: al convertir la electricidad en luz, aumentan su eficacia y ofrecen más luz con menos energía. Su tamaño compacto abre nuevas oportunidades de diseño. Proporcionan un mejor control de haz, lo que permite dirigir la luz con mayor precisión. Duración: hasta 5 veces mayor que la de las incandescentes. Desventajas: se deben manipular con mucho cuidado, ojalá con guantes, pues la grasa de los dedos las afecta. Son más caras que las incandescentes convencionales. Aplicaciones: ideal para iluminación de realce en vitrinas y otras aplicaciones interiores. Como deslumbran demasiado al usarlas en forma directa, generalmente se instalan en focos indirectos que envían la luz hacia la pared o el techo. También se usan en proyectores de cine, pistas de aterrizaje y focos de automóviles. Existen ampolletas especiales, como las que convierten la luz infrarroja invisible en visible (más luz y menos calor), las con control de luz UV (reducen el descoloramiento) o las que proyectan el calor hacia adelante (evitan acumulación de calor en el cielo). Potencia: de 25 a 2.000 Watts.

	¿Cuáles son las características de las reflectoras?
	Su luz: es blanca y cálida. Funcionamiento: En su interior tienen una fina capa metálica que actúa a modo de espejo, dirigiendo la luz en una dirección predeterminada. Las hay de vidrio prensado y soplado. -Las de vidrio prensado: se usan en alumbrado decorativo interior y exterior. Se fabrican con haz de luz estrecho (spot), ancho (flood) y muy ancho (wide flood) y en diferentes colores. -Las de vidrio soplado: también vienen con diferentes haces y en colores. Su parte frontal es de cristal esmerilado. Su intensidad luminosa es menor que las de vidrio prensado de igual potencia. Por ser menores en potencia, tamaño y peso, son muy usadas en alumbrado interior. Existen también reflectoras de luces indirectas, con su reflector interno situado en el casquete frontal de la ampolleta. Utilizan un reflector separado para obtener la distribución de luz deseada.

	¿Cuáles son las características de los fluorescentes?
	Su luz: es más difusa y menos direccional que la de fuentes puntuales (incandescentes, halógenas y de descarga). Se ofrecen en colores blanco cálido o frío y luz día (similar a la luz natural). Funcionamiento: de vapor de mercurio a baja presión, su luz se genera mediante polvos fluorescentes activados por la radiación ultravioleta de la descarga de mercurio y una pequeña cantidad de gas inerte. La composición del polvo fluorescente, o fósforo, determina la cantidad y el color de la luz emitida. Los de neón tienen luz azulada y fría. Ventajas: consumen menos energía para producir la misma cantidad de luz que las ampolletas incandescentes. Más alta producción de luz durante más tiempo (95% de mantenimiento luminoso). Duración: mayor duración que las ampolletas normales (hasta 18.000 horas con dispositivo electrónico). Aplicaciones: su gama de aplicaciones es muy amplia. Ideales para iluminar extensas áreas abiertas, tales como oficinas, edificios comerciales, industriales y públicos. Los de colores (rojo, azul, amarillo y verde) se usan en alumbrado decorativo. Los "miniaturas" (15 a 53 cm. de largo y 15 mm. de diámetro) en donde la cantidad de luz no es lo importante pero sí su costo (garajes, estanterías, señalizaciones). Los con forma de "U" y "circulares" tienen un uso decorativo, especialmente en baños y cocinas. Los "Rapid Start" encienden casi instantáneamente, sin partidor. Los de encendido rápido -por no parpadear al momento de encender- son adecuados para tranvías y trenes. Los de encendido instantáneo funcionan con corriente alterna y ballast o con una ampolleta especial estabilizadora. Los que tienen la cara externa del tubo con una capa transparente repelente al agua, pueden usarse en ambientes húmedos. Existen, además, diseños especiales para uso en ambientes con peligro potencial de explosión, como minas, laboratorios, industria química y petroquímica.

	¿Qué son los fluorescentes compactos?
	Representan un importante avance en la tecnología de tubos fluorescentes. Su luz: es blanco cálida, con buen rendimiento cromático (ligeramente más bajo que el de una incandescente normal). Su producción de luz es alta y constante, independiente de los cambios de temperatura o del ángulo de instalación. Ventajas: sus tamaños, formas y distribución de luz los equiparan a las ampolletas incandescentes normales, pero su duración y ahorro de energía corresponden a los de un fluorescente. Proporcionan la misma luz que una ampolleta incandescente con sólo el 20% de consumo de energía. Duración: hasta 10 veces más que una incandescente normal. Desventajas: su costo inicial es mayor que el de una ampolleta incandescente. Necesitan unos minutos para alcanzar el brillo máximo, particularmente a temperaturas más frías. Aplicaciones: las que tienen temperatura de color más baja dan una luz más amarilla, son ideales para uso en ambientes acogedores como salas de estar, comedores, habitaciones y pasillos. También se usan en restaurantes, panaderías, tiendas de ropa y salas de espera. Las que tienen temperatura de color más alta, dan una luz más blanca y brillante y crean ambientes de mayor productividad. Son ideales para cocinas, baños, lavanderías y oficinas domésticas. Se usan también en carnicerías, tiendas, casas de moda, mercados y oficinas.



	¿Qué son las ampolletas de descarga?
	Existen a baja y alta presión. Se dividen en 4 categorías: Halogenuros metálicos, sodio a alta presión, de mercurio y sodio a baja presión. Funcionamiento: operan en conjunto con un balasto que limita la corriente que las atraviesa. La luz se produce por una descarga eléctrica en arco que parte con un dispositivo de encendido (ignitor) y continúa durante un periodo de arranque en el cual el flujo luminoso va en aumento hasta alcanzar el valor esperado. La duración de esta etapa varía según la ampolleta: en fluorescentes tubulares es menor que en ampolletas de descarga en gas a alta presión. Ventajas: son de una alta eficacia energética y fiables para largos períodos de tiempo. Desventajas: el período de puesta en marcha puede durar varios minutos antes de que la ampolleta se estabilice y produzca la cantidad correcta de luz y color. Para su reencendido la ampolleta debe completar la puesta en marcha y recibir una interrupción momentánea del voltaje de alimentación. Los tiempos de estos procesos varían según ubicación, el tipo de lámpara utilizado y la temperatura ambiente.

	¿Cuáles son las características de las de halogenuros metálicos?
	Su luz: es blanca y nítida y tiene una excelente reproducción del color. Funcionamiento: de construcción similar a las de mercurio, contienen aditivos de yoduros metálicos (indio, talio y sodio) que son los que les permiten mejorar notoriamente la reproducción de los colores. Ventajas: son de una alta eficacia energética y fiables para largos períodos de tiempo. Aplicaciones: debido a su forma compacta, son ideales en muchas aplicaciones, principalmente en canchas deportivas y otras zonas públicas extensas tales como estacionamientos de automóviles. También se instalan en vitrinas de pequeñas tiendas en donde el color es importante y en áreas industriales de naves elevadas.

	¿Cuáles son las características de las de sodio a alta presión?
	Su luz: es amarillo dorada. Funcionamiento: Tienen un tubo de descarga que contiene un determinado exceso de sodio que hace que se den las condiciones de saturación del vapor cuando la ampolleta está funcionando. Se usa también un exceso de mercurio como gas amortiguador y se incluye xenón a baja presión para facilitar el encendido y limitar la conducción de calor del arco hacia la pared del tubo. Duración: extraordinaria: hasta 28.500 horas. Ventajas: son altamente eficientes y de bajo costo de mantenimiento. Desventajas: aunque consiguen una mejor reproducción de colores que las de sodio a baja presión, aún así, ésta no es buena. Aplicaciones: se utilizan cuando, a largo plazo, es más importante la economía que una reproducción precisa del color, como por ejemplo en alumbrado público, canchas deportivas, centros comerciales, parques extensos, naves industriales y áreas de entretenimiento. También se emplean para cultivos de plantas.

	¿Cuáles son las características de las de mercurio?
	Su luz: es blanco azulada, con una apariencia de color pobre y un rendimiento cromático bajo (algunas variedades lo mejoran). Funcionamiento: Tienen dos electrodos principales y uno auxiliar que va unido a uno de los principales a través de una resistencia. Al encender, comienza una descarga luminiscente entre el electrodo principal y el auxiliar, la que crea una fuente de iones y electrones que provoca el arco entre los dos electrodos principales. La descarga luminiscente queda limitada por la resistencia y, después de la ignición, la corriente sólo fluye a través de los electrodos principales. La ampolleta contiene normalmente un gas inerte que le permite mantenerse a una temperatura casi constante en condiciones normales de ambiente. Ventajas: son muy fiables; requieren circuitos de cebado y de control de funcionamiento más simples lo que implica un ahorro significativo en instalación, funcionamiento y mantenimiento. Desventajas: su eficiencia energética no es tan buena como la de otras lámparas de descarga y proporcionan una reducida reproducción del color. Aplicaciones: se usa principalmente en alumbrado público de seguridad, calles, jardines y en aplicaciones industriales y a la intemperie.

	¿Cuáles son las características de las de luz mixta?
	Su luz: es blanca y difusa con un agradable aspecto cromático. Funcionamiento: La ampolleta va revestida interiormente con una capa de fósforo y se llena con un gas. Contiene además un tubo de descarga de mercurio conectado en serie con un filamento de tungsteno. Mediante la capa de fósforo, convierte la radiación ultravioleta de la descarga en mercurio, en otra visible, a la cual se suma la radiación visible de la propia descarga y la luz cálida del filamento incandescente. Ambas radiaciones se combinan armoniosamente al atravesar la capa de fósforo, produciendo la luz. Ventajas: Estas ampolletas pueden conectarse directamente a la red, lo que facilita su instalación. Tienen el doble de eficacia que una ampolleta incandescente Duración: duran 6 veces más que una ampolleta incandescente. ¿Cuáles son las características de las de sodio a baja presión? Su luz: es amarilla, monocromática. Funcionamiento: El tubo de descarga de estas ampolletas tiene forma de U y está encerrado dentro de una envoltura de cristal, revestida internamente con óxido de indio, a la cual se le hace un vacío. Este vacío, en conjunto con el revestimiento, ayudan a mantener la pared del tubo a la adecuada temperatura de funcionamiento: 270ºC, la que permite que el sodio que -al condensarse se introduce en los hoyuelos del cristal- se vaporice a la temperatura más baja posible, logrando la más alta eficiencia luminosa. Ventajas: es una ampolleta de larga vida y muy alta eficacia luminosa. Duración: con un uso normal, duran aproximadamente 6 años (16.000 horas). Desventajas: mala reproducción de colores. Aplicaciones: se las utiliza en lugares en donde la reproducción de colores no es importante (pero sí la percepción de contrastes) y en donde interesa conseguir un funcionamiento económico durante largo tiempo, por ejemplo: en autopistas, túneles, puertos.